¿Cuándo empiezan las estaciones?
Equinoccios y solsticios con fecha y hora exactas para cualquier año, y una cuenta atrás hasta la próxima estación astronómica.
Por qué la fecha cambia cada año
Las estaciones astronómicas empiezan cuando el Sol alcanza puntos precisos de la órbita (equinoccios y solsticios): como el año solar no tiene un número entero de días, el instante se desplaza unas 6 horas cada año, y los años bisiestos lo hacen retroceder. Por eso la primavera puede empezar el 19, el 20 o el 21 de marzo.
Astronómicas vs meteorológicas
Las estaciones meteorológicas, que se usan en las estadísticas climáticas, empiezan siempre el día 1 del mes (1 de marzo, 1 de junio, 1 de septiembre, 1 de diciembre). Las astronómicas, estas, siguen al Sol, con horas precisas al minuto (algoritmos de Meeus).
Por qué el 21 de marzo casi nunca cae
La idea de que la primavera empieza el 21 de marzo viene de los libros de texto, no de la astronomía: en el siglo veintiuno el equinoccio cae casi siempre el 20 de marzo, y en 2044 llegará incluso al 19. La fecha no es fija porque el año solar dura 365 días y casi seis horas.
Esas seis horas de más hacen que el equinoccio se desplace hacia adelante unas seis horas cada año, hasta que el año bisiesto lo devuelve veinticuatro atrás. Es un diente de sierra que se repite cada cuatro años, y por eso la misma estación empieza en días distintos.
Astronómicas y meteorológicas no coinciden
Las estaciones meteorológicas empiezan el primero de mes (1 de marzo, 1 de junio, 1 de septiembre, 1 de diciembre) y sirven para las estadísticas del clima, que necesitan trimestres enteros y siempre iguales para comparar un año con otro.
Las astronómicas siguen la posición de la Tierra respecto al Sol, así que caen cuando caen. Las dos definiciones se desfasan unas tres semanas, y por eso a principios de diciembre los informativos ya hablan de invierno mientras el calendario dice todavía otoño.
Las estaciones no duran lo mismo
La órbita terrestre es una elipse, no un círculo: en enero la Tierra está más cerca del Sol y va más rápido, en julio está más lejos y frena. El resultado es que en el hemisferio norte el verano dura casi cinco días más que el invierno.
En el hemisferio sur pasa exactamente lo contrario, y además las estaciones están invertidas: el solsticio de diciembre, que aquí abre el invierno, en Australia y en Argentina abre el verano. Por eso una fecha sola no basta para decir de qué estación se está hablando.
Herramientas cercanas
La luz que hay de verdad en una fecha se ve con Amanecer y atardecer. El cambio de hora está en Cambio de hora, y las fases de la Luna en Fases lunares.