Quando iniziano le stagioni?
Equinozi e solstizi con data e ora esatte per l'anno che vuoi, e il conto alla rovescia alla prossima stagione astronomica.
Perché la data cambia ogni anno
Le stagioni astronomiche iniziano quando il Sole raggiunge punti precisi dell'orbita (equinozi e solstizi): siccome l'anno solare non dura un numero esatto di giorni, l'istante si sposta di circa 6 ore l'anno, e i bisestili lo riportano indietro. Ecco perché la primavera può iniziare il 19, 20 o 21 marzo.
Astronomiche vs meteorologiche
Le stagioni meteorologiche, usate nelle statistiche del clima, iniziano sempre il 1° del mese (1 marzo, 1 giugno, 1 settembre, 1 dicembre). Quelle astronomiche, queste, seguono il Sole, con orari precisi al minuto (algoritmi di Meeus).
Perché il 21 marzo quasi non capita mai
L'idea che la primavera cominci il 21 marzo viene dai libri di scuola, non dall'astronomia: nel ventunesimo secolo l'equinozio cade quasi sempre il 20 marzo, e nel 2044 arriverà persino al 19. La data non è fissa perché l'anno solare dura 365 giorni e quasi sei ore.
Quelle sei ore in più fanno scivolare l'equinozio in avanti di circa sei ore ogni anno, finché l'anno bisestile lo riporta indietro di ventiquattro. È un dente di sega che si ripete ogni quattro anni, ed è il motivo per cui la stessa stagione comincia in giorni diversi.
Astronomiche e meteorologiche non coincidono
Le stagioni meteorologiche cominciano il primo del mese (1 marzo, 1 giugno, 1 settembre, 1 dicembre) e servono alle statistiche del clima, che hanno bisogno di trimestri interi e sempre uguali per confrontare un anno con l'altro.
Quelle astronomiche seguono la posizione della Terra rispetto al Sole, quindi cadono quando cadono. Le due definizioni sfasano di circa tre settimane, ed è la ragione per cui a inizio dicembre i telegiornali parlano già di inverno mentre il calendario dice ancora autunno.
Le stagioni non durano uguale
L'orbita terrestre è un'ellisse, non un cerchio: a gennaio la Terra è più vicina al Sole e va più veloce, a luglio è più lontana e rallenta. Il risultato è che nell'emisfero nord l'estate dura quasi cinque giorni più dell'inverno.
Nell'emisfero sud succede l'esatto contrario, e le stagioni sono anche invertite: il solstizio di dicembre, che qui apre l'inverno, in Australia e in Argentina apre l'estate. È il motivo per cui una data non basta a dire di quale stagione si sta parlando.
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