Sensación térmica

Cómo funciona

Con calor, la humedad dificulta la evaporación del sudor y hace que sientas más calor del que hace en realidad: es el índice de calor (el que usan la NOAA y los servicios de protección civil). Con frío, el viento roba calor a la piel: es la sensación térmica por viento. La herramienta elige automáticamente la fórmula adecuada a las condiciones.

Ejemplos

32 °C (90 °F) con un 70% de humedad se sienten como unos 41 °C (106 °F). Y −5 °C con viento de 30 km/h «muerden» como −13 °C.

Nota

Las fórmulas valen a la sombra: al sol directo puede sentirse aún más calor. En los días extremos, sigue las indicaciones de las autoridades sanitarias.

Por qué la humedad lo cambia todo

El cuerpo se enfría evaporando el sudor: cada gramo que se evapora se lleva calor de la piel. Pero el aire ya saturado de vapor no admite más, y entonces el sudor se queda ahí, moja la camiseta y no enfría nada. Por eso treinta grados con un 30% de humedad son un día agradable y treinta grados con un 90% son un día durísimo: la temperatura es la misma, el enfriamiento no.

Es también la razón por la que el calor seco del desierto se soporta mejor que el calor húmedo de una llanura en agosto, y por la que un gimnasio lleno se vuelve insoportable antes de lo que dice el termómetro.

Por qué el viento solo enfría la piel

La sensación de frío por viento no baja la temperatura del aire: esa sigue siendo la que es, y de hecho un vaso de agua dejado fuera con viento no se congela antes. Lo que el viento se lleva es la capa de aire templado que el cuerpo ha calentado a su alrededor, y que funciona como aislante. Quitada esa capa, la piel cede calor mucho más deprisa.

De ahí una consecuencia práctica: la sensación depende de lo abrigado que vayas. Una chaqueta cortavientos devuelve buena parte de esos grados, porque reconstruye la capa que el viento estaba robando. Para el riesgo de congelación en las partes descubiertas, en cambio, el número importa y mucho.

Las fórmulas tienen un campo de validez

El índice de calor está calibrado para el calor: por debajo de unos 27 °C no tiene significado. La sensación de frío por viento vale con frío y viento por encima de 5 km/h: aplicarla a una brisa de verano daría resultados sin sentido. En la franja intermedia, donde los climas templados pasan buena parte del año, la temperatura percibida coincide con la medida, y por eso aquí el número a veces no cambia.

Además las dos fórmulas parten de un modelo de persona estándar, a la sombra, vestida de cierta manera y quieta. Al sol directo se suman fácilmente varios grados de sensación; corriendo o pedaleando, el viento te lo creas tú.

Quién debe mirarlo de verdad

El número no es una curiosidad meteorológica: es la medida sobre la que protección civil y los servicios sanitarios construyen los avisos por olas de calor. Por encima de ciertos valores el cuerpo ya no consigue eliminar calor, y las personas mayores, los niños pequeños, quienes tienen enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre son los primeros en pagarlo. Beber antes de tener sed, mover el esfuerzo físico a las horas frescas y quedarse a la sombra son recomendaciones obvias precisamente porque funcionan.

Herramientas cercanas

Para pasar de grados Celsius a Fahrenheit está Convertidor de temperatura; para la condensación y el moho en casa Punto de rocío. Para el agua que hay que beber con calor Cuánta agua beber al día.