Quitar los metadatos de una foto

¿Qué son los metadatos EXIF?

Cada foto hecha con un móvil o una cámara esconde información extra dentro del archivo: las coordenadas GPS del lugar donde se tomó, la fecha y la hora, el modelo del dispositivo y los ajustes de la cámara. Si compartes el archivo original, compartes también todo eso: suficiente para que un desconocido averigüe dónde vives o dónde trabajas.

Cómo funciona la limpieza

Una foto está hecha de bloques, y la herramienta los lee uno por uno: los que llevan datos (el EXIF con el GPS, el XMP, el IPTC, los comentarios, los textos y las fechas de los PNG) se quitan, todos los demás se copian byte a byte. Por eso los píxeles quedan idénticos a los del original: no se vuelve a comprimir nada, y el archivo pesa solo un poco menos que antes.

Dos cosas se conservan a propósito: el perfil de color, sin el cual las fotos de los móviles recientes salen con los colores apagados, y la orientación de la foto, sin la cual una toma hecha en vertical se vería tumbada. La orientación se vuelve a escribir sola, en un bloque que no contiene nada más.

Qué hay dentro de una foto, además de la foto

Las coordenadas GPS son el dato más delicado: dicen con precisión de metros dónde se hizo la toma, o sea dónde vives, dónde trabajas, dónde va al colegio tu hijo. Luego está la fecha y hora exacta, el modelo del teléfono y en algunos casos su número de serie, los parámetros de disparo, y en las imágenes editadas también el nombre del programa usado y a veces el del autor.

En algunas cámaras y teléfonos hay cosas menos conocidas: una miniatura incorporada que puede seguir siendo la de antes del retoque, mostrando la imagen original; y los datos de orientación, que explican por qué una foto se ve derecha en un programa y tumbada en otro.

Quién ve estos datos, y cuándo

Las redes sociales casi siempre limpian las fotos al subirlas, y eso genera una falsa sensación de seguridad. Los metadatos sobreviven en cambio donde nadie mira: en los correos electrónicos, en los mensajes enviados como «archivo» en vez de como imagen, en los anuncios de compraventa, en las fotos adjuntas a una reseña o a un formulario, y en cualquier imagen subida a un sitio que no la reprocesa.

El caso clásico es el anuncio de un objeto de segunda mano: la foto hecha en el salón se lleva consigo las coordenadas de casa, y cualquiera que descargue la imagen puede leerlas en dos clics. Es también la forma en que se han descubierto bastantes ubicaciones que debían quedar reservadas.

Por qué aquí no se redibuja la foto

La forma más habitual de quitar los metadatos es redibujar los píxeles en un archivo nuevo, que nace sin ninguna información accesoria. Funciona, pero tiene un coste: un JPG se vuelve a comprimir y pierde una pizca de calidad, los colores más amplios de los móviles recientes se aplastan, y el peso cambia.

Aquí, en cambio, solo se quita lo que hay que quitar, y el resto del archivo queda como estaba. Si un archivo no se deja leer bloque a bloque, porque está dañado o escrito de una forma poco habitual, la herramienta recurre al redibujado y te lo dice, en lugar de entregarte una copia limpia a medias. Para el original de archivo vale de todos modos la regla de siempre: guardar una copia intacta y limpiar solo la que sale.

Lo que quitar los metadatos no hace

No convierte una foto en anónima. Queda todo lo visible de la escena: el paisaje desde la ventana, la matrícula, el número del portal, el reflejo en un espejo, la camiseta del colegio. Son esas cosas las que identifican un lugar o a una persona más que cualquier coordenada, y ninguna limpieza de metadatos las toca.

Y no quita los datos que se añaden después: si la misma imagen la vuelve a subir un servicio que añade los suyos, o si el archivo se renombra con algo identificable, se vuelve a empezar. El nombre del archivo, por lo demás, es el metadato más leído de todos y aquel en el que nadie piensa.

Herramientas cercanas

Para ver qué contiene una foto antes de limpiarla está Datos EXIF de la foto. Para aligerarla están Comprimir imagen y Comprimir a un peso exacto, para cambiar sus medidas Redimensionar foto, y para tapar una cara o un dato Tapa datos en una captura.