Convertitore di forza

Il chilo non è una forza

È la confusione da cui nasce quasi tutta la difficoltà con queste unità. Il chilogrammo è una massa: dice quanta materia c'è, e resta uguale sulla Terra, sulla Luna e nello spazio. Il newton è una forza: sulla Terra, un chilo di massa preme con una forza di circa 9,81 N, sulla Luna con un sesto. Quando su un gancio c'è scritto «portata 50 kg», quello che si intende è la forza peso di cinquanta chili, cioè circa 490 newton: è un modo di dire pratico, ma non è la stessa grandezza.

Le unità che si incontrano davvero

Il kgf (chilogrammo-forza, o chilopond nei testi tedeschi) è esattamente la forza peso di un chilo: 9,81 N. Il daN, decanewton, vale 10 N ed è quasi identico al kgf (1 kgf = 0,981 daN): è la ragione per cui compare su ganci di traino, funi e imbracature, dove leggere «500 daN» come «circa 510 chili» è comodo e praticamente corretto. La lbf, libbra-forza, vale 4,45 N. Il dyne è una briciola, un centomillesimo di newton, e sopravvive solo in qualche vecchio testo di fisica.

Un newton quanto è

Poco: è più o meno la forza con cui preme una mela di cento grammi tenuta in mano — l'immagine è la stessa della storia di Newton, e per una volta è utile. Da qui si ricava il senso degli altri numeri: un adulto di 70 kg preme sul pavimento con circa 690 N, e un'auto da una tonnellata e mezza con quasi 15.000 N, cioè 15 kN.

Gli strumenti vicini

Per la coppia di serraggio, che è una forza per un braccio, c'è Convertitore di coppia; per la pressione, che è una forza per unità di superficie, Convertitore di pressione. Per le masse la pagina è Convertitore di peso e per l'energia Convertitore di energia.