Numeri in inglese (in lettere)

A cosa serve

Comodo per lo studio dell'inglese, per compilare assegni in inglese o per imparare a scrivere i numeri a parole.

Nota

Vengono gestiti i numeri interi fino ai miliardi. La forma segue l'inglese britannico/americano standard (es. one thousand two hundred thirty-four).

Le tre regole che si sbagliano di più

Il trattino. Da ventuno a novantanove i numeri composti si scrivono uniti da un trattino: twenty-one, forty-five, ninety-nine. È obbligatorio, e la sua assenza è l'errore più visibile in un testo scritto in inglese.

La «and». L'inglese britannico la mette prima delle decine finali: one hundred and twenty. L'inglese americano la salta: one hundred twenty. Nessuna delle due è sbagliata, ma dentro lo stesso testo bisogna sceglierne una.

Il plurale che non c'è. Hundred, thousand e million restano al singolare quando sono preceduti da un numero: si dice two hundred, mai «two hundreds». La s compare solo nell'uso vago: hundreds of people, centinaia di persone.

Il miliardo è la trappola vera

In inglese billion vuol dire miliardo, cioè mille milioni, e non «bilione». È la scala corta, usata oggi in tutto il mondo anglosassone e nella finanza; l'italiano e lo spagnolo usano la scala lunga, in cui il bilione è un milione di milioni. Tradurre «billion» con «bilione» sbaglia di mille volte, ed è un errore che finisce ancora nei giornali.

Da qui in poi la divergenza cresce: trillion in inglese è mille miliardi (10¹²), che in italiano si dice «bilione». Nel dubbio, in un documento serio, la cosa sicura è scrivere anche la cifra.

Anni, telefoni e prezzi si dicono a modo loro

Un anno si legge a coppie di cifre: 1985 è nineteen eighty-five, non «one thousand nine hundred eighty-five». Dal 2000 in poi si torna alla forma piena (two thousand and five) o si usa twenty twenty-five. Un numero di telefono si dice cifra per cifra, e lo zero in Gran Bretagna si legge spesso oh. Un prezzo come 3.50 si dice three fifty, e il punto è il separatore decimale, non le migliaia.

Gli strumenti vicini

Per i numeri romani c'è Numeri romani, e per scrivere una cifra in lettere in italiano Numero in lettere. Per le valute e le unità di misura anglosassoni ci sono Convertitore di lunghezza e Convertitore di peso.