Tabla periódica de los elementos

Para qué sirve

Una referencia rápida para estudiantes: encuentra al instante el símbolo y el número atómico de los principales elementos químicos.

Nota

Están incluidos los elementos más comunes y estudiados. Busca por nombre (oxígeno), símbolo (O) o número.

Por qué se llama «periódica»

Porque al poner los elementos en fila por número atómico creciente, las propiedades se repiten a intervalos regulares: cada cierto tiempo reaparece un elemento que se comporta como uno de los ya vistos. Mendeléyev se dio cuenta en 1869 y colocó los elementos en una cuadrícula en la que los parecidos quedan uno debajo de otro. Las columnas (los grupos) reúnen los elementos con el mismo número de electrones externos, y son los electrones externos los que deciden cómo reacciona un elemento; las filas (los periodos) dicen cuántas capas de electrones tiene el átomo.

De esta estructura se deriva todo lo que se estudia después: la primera columna son los metales alcalinos, todos reactivísimos con el agua; la última son los gases nobles, que no reaccionan con nada porque tienen la capa externa llena. No es una tabla para aprender de memoria, es un mapa.

Los símbolos que no tienen nada que ver con el nombre

Once elementos tienen un símbolo que parece equivocado, y la razón es que viene del nombre latino: hierro es Fe (ferrum), oro Au (aurum), plata Ag (argentum), cobre Cu (cuprum), plomo Pb (plumbum), estaño Sn (stannum), sodio Na (natrium), potasio K (kalium), mercurio Hg (hydrargyrum), antimonio Sb (stibium). El wolframio es W, del alemán Wolfram. Saberlo convierte once excepciones que memorizar en una sola regla.

La mayúscula cambia el elemento

El símbolo de un elemento tiene siempre la primera letra mayúscula y la segunda minúscula, y no es una convención tipográfica: «Co» es el cobalto, «CO» es el monóxido de carbono, es decir un compuesto de dos elementos distintos. Es el mismo motivo por el que «Ni» es el níquel y «NI» no significa nada. Cuando una fórmula química «no sale», el primer sitio donde mirar son las mayúsculas.

Herramientas cercanas

Para la masa de una fórmula, con la aportación de cada elemento, está Masa molar, y para ajustar una reacción Ajustar la ecuación química. Las letras griegas de las fórmulas están en Alfabeto griego y los múltiplos de las unidades en Prefijos del SI.