Tavola periodica degli elementi

A cosa serve

Un riferimento rapido per studenti: trovi al volo il simbolo e il numero atomico dei principali elementi chimici.

Nota

Sono inclusi gli elementi più comuni e studiati. Cerca per nome (ossigeno), simbolo (O) o numero.

Perché si chiama «periodica»

Perché mettendo gli elementi in fila per numero atomico crescente, le proprietà si ripetono a intervalli regolari: ogni tanto ricompare un elemento che si comporta come uno di quelli già visti. Mendeleev se ne accorse nel 1869 e sistemò gli elementi in una griglia in cui quelli simili finiscono uno sotto l'altro. Le colonne (i gruppi) raccolgono gli elementi con lo stesso numero di elettroni esterni, e sono gli elettroni esterni a decidere come un elemento reagisce; le righe (i periodi) dicono quanti gusci di elettroni ha l'atomo.

Da questa struttura discende tutto quello che si studia: la prima colonna sono i metalli alcalini, tutti reattivissimi con l'acqua; l'ultima sono i gas nobili, che non reagiscono con niente perché hanno il guscio esterno pieno. Non è una tabella da imparare a memoria, è una mappa.

I simboli che non c'entrano niente con il nome

Undici elementi hanno un simbolo che sembra sbagliato, e la ragione è che viene dal nome latino: ferro è Fe (ferrum), oro Au (aurum), argento Ag (argentum), rame Cu (cuprum), piombo Pb (plumbum), stagno Sn (stannum), sodio Na (natrium), potassio K (kalium), mercurio Hg (hydrargyrum), antimonio Sb (stibium). Il tungsteno è W, dal tedesco Wolfram. Saperlo trasforma undici eccezioni da mandare a memoria in una regola sola.

La maiuscola cambia l'elemento

Il simbolo di un elemento ha sempre la prima lettera maiuscola e la seconda minuscola, e non è una convenzione tipografica: «Co» è il cobalto, «CO» è il monossido di carbonio, cioè un composto di due elementi diversi. È lo stesso motivo per cui «Ni» è il nichel e «NI» non vuol dire niente. Quando una formula chimica «non torna», il primo posto dove guardare sono le maiuscole.

Gli strumenti vicini

Per la massa di una formula, con il contributo di ogni elemento, c'è Massa molare, e per pareggiare una reazione Bilancia l'equazione chimica. Le lettere greche delle formule stanno in Alfabeto greco e i multipli delle unità in Prefissi SI.