Escalas musicales

Para qué sirve

Para saber qué notas forman una escala, útil para improvisar, componer o estudiar un instrumento. Incluye las escalas más usadas y los modos principales.

Cómo funciona

Cada escala es una secuencia de intervalos a partir de la tónica. Por ejemplo, la escala de C mayor es C-D-E-F-G-A-B.

Qué distingue una escala de otra

No las notas en sí, sino la secuencia de distancias entre ellas. La escala mayor es tono-tono-semitono-tono-tono-tono-semitono, y esa fórmula aplicada a cualquier nota de partida da la escala mayor de esa nota. Cambiando una sola distancia cambia el carácter: la menor natural baja el tercer, el sexto y el séptimo grado, y es la misma escala mayor leída a partir del sexto grado.

Por eso Do mayor y La menor contienen exactamente las mismas notas. Lo único que las separa es la nota sobre la que la música se posa: una escala no es una lista, es un centro de gravedad más un conjunto de distancias.

Las tres menores, y por qué hay más de una

La menor natural es la que nace de la escala mayor. Tiene sin embargo un defecto para la armonía clásica: el séptimo grado queda un tono por debajo de la tónica, y no «tira» hacia ella. De ahí la menor armónica, que sube el séptimo y recrea esa tensión, al precio de un salto de tono y medio entre sexto y séptimo, incómodo de cantar.

La menor melódica también resuelve eso subiendo el sexto al ascender, y en la práctica clásica vuelve a natural al bajar. En el jazz, en cambio, se queda subida también en el descenso. Tres escalas para una sola tonalidad: son la prueba de que las escalas no son definiciones abstractas, sino soluciones a problemas prácticos.

Los modos, que son una sola escala vista desde siete puntos

Jónico, dórico, frigio, lidio, mixolidio, eólico, locrio: son las siete rotaciones de la misma escala mayor, cada una con una nota distinta como centro. Tocando las notas de Do mayor pero haciendo que todo termine en Re se obtiene el dórico, que es menor pero con el sexto grado alto y tiene ese color suspendido típico del jazz modal y del rock.

El malentendido más común es estudiarlos como siete digitaciones distintas. Las notas son siempre las mismas: lo que cambia es sobre qué nota se va a reposar, y por tanto qué acorde queda debajo. Sin un bajo que sostenga el centro, un modo no se oye.

Las escalas que se usan de verdad tocando

La pentatónica quita los dos grados más delicados y deja cinco notas que casi nunca desentonan: es la escala de buena parte del rock, del blues y de la música popular de medio mundo, y por eso es la primera que se enseña a quien improvisa. La escala de blues añade una nota de fuera de la tonalidad, la llamada blue note, que es exactamente lo que le da su timbre.

Fuera de Occidente las distancias pueden ser distintas de nuestros semitonos: muchas músicas modales del Mediterráneo y de Asia usan intervalos que el piano no sabe tocar. Las escalas de esta página son las del sistema temperado, que es una convención entre muchas y no una ley universal.

Herramientas cercanas

Las distancias entre dos notas están en Intervalos musicales, las familias de tonalidades en Círculo de quintas. Para los acordes que nacen de una escala están Notas de un acorde y Progresiones de acordes, y para practicar Metrónomo.