Calorías quemadas por actividad

Cómo funciona

Cada actividad tiene un valor MET (intensidad). Las calorías quemadas se estiman como MET × peso en kg × horas. Es una estimación media: el gasto real depende de la intensidad, la edad y el cuerpo.

Nota

En actividades muy intensas o muy suaves el valor puede variar: úsalo como referencia orientativa.

Qué es un MET, de verdad

Un MET es el consumo de una persona sentada y quieta: unos 3,5 mililitros de oxígeno por kilo y minuto, que corresponden aproximadamente a una kilocaloría por kilo de peso cada hora. Una actividad de 8 MET consume por tanto ocho veces ese valor, y por eso la fórmula es sencillamente MET por kilos por horas.

El sistema nace en los años sesenta como tabla de referencia y lo actualizan periódicamente los investigadores en un compendio. Tiene una virtud enorme, es decir permite comparar actividades muy distintas con un solo número, y un defecto igual de grande: es una media sobre personas medias.

Por qué se equivoca la estimación, y en cuánto

Porque el MET está calibrado sobre una persona estándar, y el consumo real depende de cosas que la tabla no conoce. El entrenamiento: quien corre desde hace años consume menos para hacer lo mismo, porque es más eficiente. La composición corporal: el músculo consume, la grasa casi no, y dos personas del mismo peso pueden diferir bastante.

Luego la edad, el sexo, la temperatura y la técnica. En una sesión concreta la diferencia entre estimación y realidad puede llegar fácilmente al veinte o treinta por ciento, y por eso los números de dos relojes distintos en el mismo entrenamiento casi nunca coinciden.

El número que hincha todas las cuentas

Casi todas las estimaciones, incluidas las de las máquinas del gimnasio, dan las calorías totales, no las de más respecto a estar quieto. Pero esa persona habría consumido algo en el mismo tiempo de todos modos: alrededor de un MET por hora. En una hora de caminata de 3,5 MET, el gasto adicional es por tanto de dos MET y medio, no de tres y medio, es decir casi un treinta por ciento menos.

Es una diferencia que cuenta cuando el deporte entra en un balance calórico, y es la razón principal por la que «he quemado cuatrocientas calorías» lleva a menudo a comer quinientas más y a no entender por qué el peso no baja.

Para qué sirve de todos modos

Para comparar: entre correr y nadar, entre una hora de bicicleta tranquila y media hora intensa, entre las escaleras y el ascensor durante un año. En eso el MET es fiable, porque aunque el valor absoluto sea impreciso el error es parecido en las dos actividades y la proporción se mantiene.

Y para rebajar las expectativas: una hora de actividad moderada está casi siempre entre doscientas y cuatrocientas calorías, es decir mucho menos de lo que la gente cree y mucho menos de lo que es fácil comer en cinco minutos. Por eso, para el peso, lo que se come cuenta más que lo que se quema, mientras que para la salud vale exactamente lo contrario.

Herramientas cercanas

Para la necesidad diaria está Necesidad calórica y Metabolismo basal, para un objetivo de peso Déficit calórico. Para actividades concretas Calorías caminando y Cálculo del ritmo.